コロナ禍の献金、予想上回る　米教会員の３分の２が前年並みかそれ以上を献金

米キリスト教世論調査機関「ライフウェイリサーチ」によると、２０２０年はコロナ禍の直撃を受けたにもかかわらず、米国の教会員の約３分の２は前年並みかそれ以上の献金をしたという。

ライフウェイリサーチは２０日、全米のプロテスタント教会に通う教会員千人を対象に２月５～１１日に実施した調査の結果をまとめた報告書（英語）を発表した。報告書は、２０１９年９月２０～２７日に同じくプロテスタントの教会員千人を対象とした調査と比較し、１９年と２０年でどのように宗教的慣習が変わったかを詳述している。

報告書によると、回答者の５３％は、収入に占める献金の割合が１９年と２０年で変化しなかったと述べた。さらに１５％は収入に対する献金の割合が増えたと答えた。

パンデミックの間、前年並みかそれ以上の献金をしたとする人が６８％いる一方、２３％は１９年より２０年の方が献金は減ったとし、１０％はいずれの年も献金をしていないと回答した。

一方、コロナ禍は教会内のスモールグループへの参加はブレーキをかける形となった。スモールグループに参加したと回答した人は、１９年は５２％に上ったのに対し、２０年は３７％に減少した。しかしその一方で、１５％は「１９年よりも２０年の方が信仰書を読むことに時間を割いた」と回答した。

また報告書によると、若年層（１８～２９歳）は他の年代に比べ、１９年よりも２０年の方が教会活動に参加するようになったと回答した人が多く見られた。対面の礼拝や対面・オンラインの聖書勉強会など諸々の教会活動に対し、若年層の２２～３１％が１９年よりも２０年の方が多く参加したと回答した。

ライフウェイリサーチのスコット・マコーネル所長は調査結果に対するコメント（英語）で、「新型コロナウイルスは弟子訓練にプラスとマイナスの影響を与えました」と述べ、「パンデミック以前から教会に通っていた人々は、他の信者と交わる方法を変えながらも、より大きくキリストに従うことを決心したのです」と語った。

２０年は、新型コロナウイルスの感染拡大により多くの教会が一時的な閉鎖措置を取らざるを得なかった。そのため、多くの教会が長期的な経済的影響を懸念した。

セブンスデー・アドベンチスト教会は昨年１０月、パンデミックによる経済的影響で献金が約２６００万ドル（約２８・３億円）減少すると試算した報告書を発表していた。同教会の財務担当者であるジュアン・プレストルプーサン氏は当時、「２０年は生き残りをかけた年であり、２１年中には通常の状況に戻るでしょう」と述べていた。

しかし、合同メソジスト教会（ＵＭＣ）は２月、２０年の献金が想定していたよりも多かったとする報告を発表した。ＵＭＣの財政管理総評議会は、世界中にいるＵＭＣの牧師らを支援するための年次献金において、２０年の米国割り当て分が７９・３％まで集まったと明らかにした。ＵＭＣのニュースサイト「ＵＭニュース」（英語）によると、これは過去１０年で最も低い達成率だが、財政管理総評議会がコロナ禍の影響を考慮して予測していた７０％を１０％近くも上回った。

この他、別の米キリスト教世論調査会社「バーナグループ」のデイビッド・キナマン最高経営責任者（ＣＥＯ）は昨年８月、新型コロナウイルスの影響により、米国内の５分の１の教会が１年半以内に完全閉鎖に追い込まれるとする予想を述べていた（関連記事：５分の１の教会が１年半以内に閉鎖の危機　米キリスト教世論調査会社社長）。

ライフウェイリサーチの昨年１０月の調査によると、パンデミックにより教会を一時閉鎖していた時期、教会に経済的な影響はなかったと述べたプロテスタント教会の牧師は３５％だった。一方、４３％は「多少マイナス」の影響があったとし、５％は「かなりマイナス」の影響があったと回答していた。