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昨年末から中国・武漢で感染が広がり始めた新型コロナウイルスは、これまでに１４６カ国に拡大し、約１９万人が感染。７８００人以上が亡くなった。
米国でも１７日までに、感染者が５千人を超え、９０人以上が亡くなっている。ドナルド・トランプ大統領は「国家祈祷日」の１５日、新型コロナウイルスの影響に触れつつ、「われわれはこの時にあっても、神に知恵、慰め、力を求めることをやめてはいけない」と述べ、祈りを呼び掛けた。
こうした状況の中、信徒が１万人を超える米国のメガチャーチの牧師たちは、日曜日の１５日をどう対応したのか。日本でも邦訳書が出ているリック・ウォレン牧師が牧会するサドルバック教会など、５つのメガチャーチの対応をまとめた。
１. リック・ウォレン牧師（サドルバック教会）
カリフォルニア州のサドルバック教会（約２万４千人）は先週末、州内に１５、海外に４つあるすべてのキャンパス（拠点）で通常の礼拝を中止。説教や賛美をインターネットで配信する「オンライン礼拝」に移行した。信徒たちは、８千以上あるというスモールグループに分かれ、信徒宅などでリック・ウォレン牧師が伝える特別メッセージを聞いた。
ウォレン牧師は事前の発表（英語）で、この特別メッセージについて「今の不安な時節にあって、誰もが恐れに立ち向かえるよう、希望と励ましを与えるもの」と説明。「この世のあらゆる危機は、神の愛が現されるために開かれた扉です」と述べ、「この国の現状は恐れ以外の何ものでもありませんが、神はこの事態を掌握しています。ですから、教会が暗闇を打ち破り、苦しむ人々に仕えるチャンスなのです」と語っていた。
また、米疾病管理予防センター（ＣＤＣ）のロバート・レッドフィールド所長とは、長年の友人でもあるとし、「個人が、自分と周囲の人々を新型コロナウイルスの感染から守るために取れるシンプルな手段」も紹介するとしていた。
実際に伝えたメッセージは「ウイルス危機の中で恐れに打ち勝つ」（英語）と題したもので、ウォレン牧師は「『恐れ』を『事実』と『信仰』に置き換える必要がある」と力説。「知ることによって、（危機を）乗り越えることができる」と述べ、知るべき事柄として７つのことを分かち合った。
ウォレン牧師が分かち合ったのは、▽耳にすることすべてが事実というわけではない、▽感染によるリスクは人によって違う、▽現在の感染拡大もいずれは終わる、▽神の愛など変わらないことに焦点を当てるべき、▽どのような経験をするとしても、神が共にいてくださる、▽たとえ感染により命を失ってもそれで終わりではない、▽神は他者を助けるために私たちを用いたがっている――の７項目。
最後には特にこの期間、教会につながるすべての人を孤立させない、また感染したとしても必ず支援すると約束した。その上で、「助けてほしい」「助けられる」の２つの選択肢でできた新型コロナウイルス用の専用ページ（英語）を紹介。助けが必要な人は助けを求めるよう、また支援が可能な人々はそうした人々のための支援に加わるよう呼び掛けた。
２. グレッグ・ローリー牧師（ハーベスト・クリスチャン・フェローシップ）
同じくカリフォルニア州にあるハーベスト・クリスチャン・フェローシップ（約１万２千人）も、６つあるキャンパスすべてで通常の礼拝を取りやめ、オンラインによる礼拝を行った。グレッグ・ローリー牧師はこうした措置の発表（英語）で、「神は今も御座におられ、祈りは状況を変えます」と強調。「このような時こそ、私たちは神の言葉に耳を傾け、主の民と共に礼拝する必要があります」と述べ、さらに礼拝のライブ放送を近隣住民にも見せることを勧めた。
「今度の日曜日は自宅で礼拝に参加してください。あらゆる人に対する希望のメッセージがあると、友人や同僚、近所の方々に知らせてください。皆さんにお願いします。この不安な時に、このメッセージを分かち合ってください」
３. ロバート・ジェフレス牧師（ダラス第一バプテスト教会）
テキサス州のダラス第一バプテスト教会（約１万２千人）は土曜日の１４日、日曜学校と礼拝を通常通り行うと発表した。一方、一つの空間に５００人以上が集まることのないよう求めるダラス郡の要請に沿い、教会施設内の４つの部屋に分散して礼拝を行う方針を示した。
同教会はこの発表（英語）の中で、テモテへの手紙二１章７節「神は、おくびょうの霊ではなく、力と愛と思慮分別の霊をわたしたちにくださったのです」や、フィリピの信徒への手紙４章６節「どんなことでも、思い煩うのはやめなさい。何事につけ、感謝を込めて祈りと願いをささげ、求めているものを神に打ち明けなさい」を引用。神は主権者であり、米国の状況をすべて掌握していると述べ、信徒たちを励ました。
しかし同時に、リスクを最小限にするため、率先した予防措置を取っていることも説明。この数週間に、教会施設全体の徹底した清掃と消毒を行ったほか、握手などの濃厚接触を避けるよう指導するとともに、施設全体に手指消毒剤を設置したという。
ロバート・ジェフレス牧師によると、さまざまな規制がある中、日曜日の１５日には教会に２千人近くが集まり礼拝をささげた。さらにオンラインによる礼拝視聴者は１５万人を超えたという。
しかし１６日、トランプ大統領は、１０人以上が集まる集会には今後１５日間参加を自粛するよう呼び掛けるガイドラインを発表。ジェフレス牧師は同日、重要なお知らせ（英語）を出し、次週以降は教会での礼拝を中止し、オンライン配信のみで礼拝を行うことを発表した。
４．ジャック・グラハム牧師（プレストンウッド・バプテスト教会）
同じくテキサス州にあるプレストンウッド・バプテスト教会（約１万５千人）のジャック・グラハム牧師は発表（英語）で、「今週末は礼拝のために集わないという苦渋の決断をしました」と述べ、オンライン礼拝のみを行うとした。
「私は詩編９１編から特別メッセージを取り次ぎます。この危機の時にあって、希望をもたらすためにです」。グラハム牧師はそう言い、「クリスチャンとして、私たちは静まっていましょう。そして、救い主に信頼しましょう。また、周囲に注意を払い、心を痛めている方々に希望を分かち合いましょう」と続けた。そして、学校が休校となり給食を食べられない子どもたちへの支援についても触れ、必要のある人々との具体的な分かち合いを勧めた。
また、特にオンラインで礼拝を持つこの時期、近隣住民を自宅に誘うことも奨励。「これは、私たちの光を輝かせる素晴らしいチャンスです。良き隣人になりましょう」と語った。
「今は試練の時ですが、私たちには偉大な神がおられます。主は今この時も御座の上におられ、私たちの祈りを聞いておられます。この教会のため、近隣住民のため、また、この国と世界のために、どうかお祈りください。新型コロナウイルスの感染者のためにお祈りください。最も弱い方々のために、救急隊員や医療従事者のために、そして、この国の指導者たちのためにお祈りください」
５．マイルズ・マクファーソン牧師（ロック教会）
カリフォルニア州のロック教会（約１万２千人）も、新型コロナウイルスの感染拡大を受け、すべての教会施設を閉鎖し、通常の礼拝を中止した上で、当面はオンライン配信による礼拝を行うと発表した。
「私は、新型コロナウイルスの危機にまつわる特別メッセージを語るつもりです。心を励まし、情報をもたらす内容です」。マクファーソン牧師は発表（英語）でそう述べ、「今は教会がステップアップし、近隣の光となる好機です。それと同時に、できることを行い、周囲の方々の安全に貢献しましょう。この町のため、また、この国のため、どうか引き続きお祈りください。神が癒やしと平安をもたらしてくださいますように」と続けた。
