クリスチャンの難民選手ユスラ・マルディーニさん、リオ五輪に感動の登場

６日に行われたリオ五輪競泳女子１００メートルバタフライの予選に、シリア人難民でクリスチャンのユスラ・マルディーニ選手が出場した。マルディーニさんは、難民２０人が乗ったボートを引きながら、トルコからギリシャまで泳いで避難してきた１８歳の少女だ。

マルディーニさんは約１年前、シリアの首都ダマスカスから妹のサラさんと避難してきた。レバノンとトルコを陸路で縦断し、６人乗りのボートに他の難民２０人と乗り合わせてギリシャへ向かった。

しかし途中、ボートのモーターが止まってしまい、マルディーニ姉妹ともう１人の女性が海に飛び込み、泳いでボートを引っ張ることに。３人はボートの転覆を防ぎながら約３時間半泳いで、エーゲ海東部にあるギリシャのレスボス島に到着した。

その後一行は、ギリシャから徒歩で１６００キロの旅をし、最終的には列車とバスを使ってドイツに到着した。ベルリンで亡命の認可を受けたマルディーニさんは、その地で水泳選手として才能を開花させた。６日には、１０人からなる難民選手団の一員として、最初の競技に臨んだ。

結果は１分９秒２１というタイムで、準決勝進出には至らなかったものの、マルディーニさんの競技は見る人々の心を魅了し、リオ五輪で最も感動的な一こまとなった。

「全てが素晴らしかったです」「私が望んでいたのは、とにかくオリンピックで競技することでした。水の中はとても気持ち良かったので、それだけでうれしいです。優秀な選手たちと競技できて興奮しています」

母親が水泳のコーチをしていたため、マルディーニさんは子どもの頃から泳いでいたという。「水泳から離れていたのは２年間だけで、今はまだ以前のレベルに戻ったところです。でも、本当に喜んでいます」

マルディーニさんは、１０日（日本時間１１日）には競泳女子１００メートル自由形の予選にも出場する。２０２０年の東京五輪も既に目標にしており、メダル獲得の好機と考えている。「水の中にいるときは、いつもの自分とは違います」。昨年の体験後は海で泳ぐことが怖くなったというが、「（プールで）泳ぐときには、一切の問題を忘れることができます。私にとって、水の中は別世界なのです」と言う。

クリスチャンホームで生まれたマルディーニさんは、世界的に有名なリオのキリスト像を見学したことについて、「息も止まるほど圧巻でした」と語った。

英ＢＢＣワールド・サービスの動画では、シリアから避難した当時の決意についても話している。「もしかしら、途中で死ぬかもしれないと思いました。でも私は、母国では（生きていても）死んだようなものでした。できることが何もなかったからです」