ドイツ当局、クリスマス礼拝では席の予約をと呼びかけ

　ＡＦＰ通信によると、クリスマスイブに行われる礼拝が混雑するとの予測から、ドイツの当局者らは普段から教会に通っている教会員が礼拝時に座ることができるよう席を予約するように呼び掛けているという。クリスマスだけ礼拝に参加する人々に押しやられないようにするためだというが、教会指導者らは「教会に２種類の社会的階層があるような印象を与えるべきではない」と憂慮している。

　同通信によれば、ドイツのキリスト教民主同盟（ＣＤＵ）と自由民主党（ＦＤＰ）に所属する政治家らが、大衆紙「ビルト」で、教会に定期的に出席する教会員がクリスマス礼拝で座ることが出来ないのは不公平だと主張。ＣＤＵの幹部は、「２４日は教会税を払っている人々だけが礼拝を行うことを支持する」などと語った。

　ドイツでは、宗教をキリスト教だと申告すると、所得税とともに所得税の１割弱が「教会税」として徴収される。教会はこの教会税を運営に当てており、牧師や司祭は「公務員」扱い。しかし、最近では国内でキリスト教徒が減少し、このため教会税も集まりづらく、教会が資金難に陥っていることが伝えられている。

　総額８８億ユーロだった２０００年の教会収入は、０４年には７０億ユーロまで減った。信徒数も１９９０年では２８００万人だったのが、カトリックで約２００万人、プロテスタントで約４０００万人減少している。

　同通信によれば、ベルリンにあるプロテスタント教会では、日曜日の礼拝者数は通常は約１万７０００人だが、昨年はクリスマス礼拝に２４万６０００人が出席したという。