教皇、マルタを司牧訪問

【ＣＪＣ＝東京】教皇ベネディクト１６世は８３歳の誕生日を迎えた翌４月１７日、マルタ共和国を司牧訪問した。教皇は、同日夕、ルクア国際空港に到着、ジョージ・アベーラ大統領らが出迎えた。

２日間のマルタ共和国滞在で、教皇は首都ヴァレッタでの大統領との会見、ラバトの聖パウロ教会訪問、フロリアーナで市民参加のミサ、ヴァレッタでの若者たちとの出会いを行う。

空港で行われた歓迎式で、教皇は使徒パウロのマルタ島での難破・上陸から１９５０年を記念する今回の巡礼を通し、人々の信仰を強め、共に祈りたいと語った。

使徒パウロが逮捕されローマに護送される途中、船が暴風に襲われ、マルタに漂着、乗船していた人々が同島で手厚い歓迎を受けたエピソードは新約聖書・使徒言行録２８章に記されている。

教皇は東西南北の架け橋となるマルタの地理的・文化的役割を強調。移民問題をはじめ様々な重要問題において、寛容・相互理解の精神を役立てて欲しいと希望を表明した。

教皇は１９日で選出５周年を迎えた。