世界の子どもたちに８００万個のクリスマス・プレゼントを用意

　玩具や学習品などが一杯に詰めれた靴箱８００万個がこのほど用意され、世界中の貧しい子どもたちへの「クリスマス・プレゼント」として先週からその発送作業が始まった。

　キリスト教慈善団体のサマリタン・パースが９３年から行っているこの世界一巨大なクリスマス・プロジェクト「オペレーション・クリスマス・チャイルド」ではこれまで、プレゼントが詰められた靴箱６１００万個を１３０カ国の子どもたちに贈り続けてきた。今年は約１００カ国の８００万人の子どもたちに箱一杯のクリスマス・プレゼントが贈られる。



　同プロジェクトは、様々企業や団体が、国籍や政治的な背景など様々な違いを超えて、世界中の子どもたちにプレゼントを贈る１年に１回の催し。世界１１の支援国に支えられて、毎年世界の多くの子どもたちにクリスマスの喜びを届けてきた。



　靴箱の中にはおもちゃやペン、紙などの文房具だけではなく、励ましのクリスマス・メッセージも添えられている。サマリタン・パースの会長であり著名な大衆伝道者でもあるフランクリン・グラハム氏は、「すでに何万人もの人々が、海外の貧しい子どもたちのクリスマスに輝きを与えてきた」と同プロジェクトについて語る。



　米国では全５０州に２２００カ所の靴箱回収所が設けられ、約１０万人のボランティアが協力。１１月末には１週間にわたる祈祷週間が設けられ、全米各地で計１４１７時間の祈りがささげられた。愛と祈りがこめられたプレゼントは、もうまもなく２週間ほどで子どもたちの手に届けられることになる。