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日本の地域教会は全国に約８千カ所存在し、一教会当たりの統計上の信者数は平均６０人程度です。これらの数字は戦後５０年、徐々に増えていましたが、この２０年ほどは減少傾向に転じています。
現在、多くの教会で信者の高齢化が進み、新規来会者は減少し、礼拝出席者数は平均３０人に満たない状況になっています。信者の多くは教会に集うことをやめています。
日本宣教の拡大には、これらの状況が一新され、地域教会が地域住民に幅広く受け入れられ、多くの人々が集うようになることが求められます。地域教会の活性化は極めて重要な課題です。
今後、それぞれの地域教会の取り組む独自の宣教活動に期待しますが、私たちブレス・ユア・ホームはよりグローバルな視点で、日本文化に影響を与える宣教の仕組みを創出し、地域教会の宣教の働きをサポートできるようにさまざまな検討を重ねています。
その中で、「地域教会が地域の葬儀文化を担うようになる」ことを目標にした検討が少しずつ実を結んでいます。これまで一般社会に向けて試行してきた終活セミナー、模擬葬儀、遺体安置、葬儀、納骨、記念会などの働きを、さらに改良を加え、多くの地域教会と連携して全国に展開したいと願っています。
全国からのキリスト教葬儀依頼に応える仕組み
現在のところ、全国におられる連携牧師主導の下、全国展開する大手葬儀社との連携により、教会に集っておられない方々からの緊急の依頼に対し、品質の高いキリスト教葬儀を全国統一の低価格で提供できるようになりました（希望者にはキリスト教葬儀社を紹介しています）。
また、各地のキリスト教葬儀社との連携により、地域教会が主体となり、終活セミナーや模擬葬儀、葬儀説明会などを開催し、キリスト教葬儀を広く普及させる検討を始めています。
将来的には、私たちブレス・ユア・ホームと地域教会、およびキリスト教葬儀社の密な連携を母体とし、地域に展開する一般の冠婚葬祭事業者を有効に用いて、数多くの働きに対応できる仕組みを構築したいと願っています。
全国約８千カ所の地域教会リンク集
今後、多くの地域教会と連携できるように、弊社ホームページ内に教会リンク集を設けています。全国の約8千カ所の教会名、住所、ホームページアドレスを掲載させていただいています。
掲載作業を２年ほど慎重に継続してきましたが、いまだに不備が多く、皆様にご迷惑をお掛けしています。記載内容の確認を日々実施していますが、間違いや変更などお気付きであれば、お伝えいただければありがたいです。
このリンク集は、地域住民の皆様に教会の存在を知っていただくことを狙いとしています。決して弊社事業や葬儀会場の案内ではなく、葬儀の相談については弊社に連絡を入れていただくように明記しています。
相談者の中には、教会に直接問い合わせをされる方がおられるかもしれません。もしそのような方がおられましたら、申し訳ありませんが弊社にご連絡をいただくか、相談に乗っていただければなおありがたいです。
現在、弊社ホームページの総閲覧件数の７０パーセントほどがこのリンク集を閲覧になっていて、多くの方が教会の情報を求めておられることが分かっています。将来的には、多くの地域教会との連携が実現し、宣教に関わるさまざまな情報が掲載されることを期待しています。
日本人に寄り添う福音宣教の扉が開く
現在までに実施した葬儀などの実績記録（約８００件）や、上記の教会リンク集（約８千件）など、かなりの情報量がホームページ上に日々追記されてきたことで、弊社の提供するキリスト教葬儀は、ウェブ上で容易に検索できるようになってきました。
また、提供できる葬儀に関しても、遺族に寄り添ってくださる司式牧師に加え、全国展開する大手葬儀社や地域のキリスト教葬儀社との連携などにより、最高水準の品質や価格を実現することができました。
コロナ禍の影響により、派遣される牧師や新しい葬儀社が敬遠される傾向が続いていますが、今後の地道な働きにより、依頼件数は徐々に増加していくと考えています。
やがて、キリスト教葬儀を中心として、エンディングに関わるさまざまな働きが地域教会から一般社会に向けて提供され、地域教会が地域の葬儀文化を担う時代が訪れることを願っています。日本人に寄り添う福音宣教の扉は、徐々に開いていくことになるでしょう。
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