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米最大のプロテスタント教団である南部バプテスト連盟（ＳＢＣ）の年次統計が発表され、会員数は減少が続いているものの、礼拝出席者数や受洗者数は増加し続けていることが明らかになった。
米キリスト教世論調査機関「ライフウェイリサーチ」は５日、ＳＢＣの教勢をまとめた２０２５年の「年次教会概要」（ＡＣＰ）に関する記事（英語）を公開した。それによると、ＳＢＣの２５年の会員数は、２４年の１２７２万人から３％減少し、１２３３万人となった。
一方、ＳＢＣの加盟教会全体の礼拝出席者数（週平均）は４４６万人で、２４年の４３０万人から増えた。増加は４年連続。
教会学校・聖書の学び会・スモールグループの出席者数も増加し、２４年は２５６万人だったのが、２５年は２６５万人となった。
さらに、２５年の受洗者数は２６万３千人で、２４年の２５万人から５％近く増加した。５年連続の増加で、新型コロナウイルスのパンデミック前の水準を上回った。５年連続の増加は過去７５年で初めてで、２５年は会員４７人につき１人がバプテスマ（洗礼）を受けた計算になる。
ＳＢＣ執行委員会のジェフ・イオルグ議長兼最高責任者（ＣＥＯ）は、「ＳＢＣが、バプテスマ、礼拝出席、聖書の学び会への出席といった主要な指標において成長を示し続けていることに感謝しています」と述べた。
「ＳＢＣの諸教会は、私たちが協力して果たすべき使命である、福音を伝え、弟子をつくることに焦点を当てています。他にも多くの問題が私たちの注意を引こうと競い合っていますが、牧師たちはこれまで以上に、私たちの核心的な使命に集中しようと決意を固めているようです」
米国の他の多くの教団と同様、ＳＢＣは近年、会員数や教会数の減少に直面しているが、依然として同国最大のプロテスタント教団であり続けている。
ＳＢＣは２２年、過去１世紀で最大の会員数減少を経験した。この年の統計によれば、１年間で４５万７千人が減少し、会員数は１３２２万人となった（関連記事：米南部バプテスト連盟、昨年４５万人以上の会員減少 過去１００年で最大）。
ライフウェイリサーチのスコット・マコネル所長は当時、減少の多くは近年の会員記録の更新に起因するものだと述べていた。
「私たちが見ている会員数の減少の大半は、何年も前に各教会に所属するのをやめた人たちを反映しており、会員の登録情報の更新はようやく追いついてきています。教会の会員数の合計は、死亡や退会による減少のみならず、増加も逐一反映させていますが、多くの教会は、もう所属していない人の登録を抹消するのに時間がかかっています」
１９５０年の会員数７０７万人と比べると、２０２５年の会員数１２３３万人は、それを数百万人上回る規模だが、最盛期だった０６年の１６３０万人に比べると、４００万人近く減少している。会員数の減少は１９年連続で、１２２９万人だった１９７３年と同程度の水準にまで低下している。
