印刷２０２４年、イエス・キリストがよみがえったことを祝うイースターは３月３１日（日）ですので、それぞれの教会では特にこの時期、イエス・キリストが私たちの罪のために十字架にかけられたことについて詳細に伝えられていることでしょう。今年も多くの人がイエスの十字架の真の意味を知り、「永遠のいのち」の恵みを頂いてほしいと願っています。
神は、実に、そのひとり子をお与えになったほどに世を愛された。それは御子を信じる者が、一人として滅びることなく、永遠のいのちを持つためである。（ヨハネの福音書３章１６節）
「過ぎ越しの祭り」とイエスの十字架
神様のひとり子であるイエス・キリストは、今から２千年ほど前、弱さを抱える人としてこの世に来られました。新約聖書にはイエス・キリストの歩みが史実として記されていますが、それより１５００年ほど前から書き続けられた旧約聖書にも、彼の誕生、生涯、役割などが数多く預言されています。
後にイエスの弟子たちはさまざまな地域に出向き、イエスがメシア（救い主）であると大胆に伝えましたが、いまだ新約聖書のない時代ですから、彼らは旧約聖書からイエスのことを解き明かしました。
中でも旧約聖書の出エジプト記から始まった「過ぎ越しの祭り」の日、子羊（神様へのささげもの）がほふられるようにイエスが十字架にかけられたことは、イエスが罪を贖（あがな）うメシア（救い主）であることを示す証拠として多くの人に伝えられたことでしょう。
旧約聖書の記述
旧約聖書に記される「過ぎ越しの祭り」の起源は、イエスが来られる約１３００年前にさかのぼります。エジプトの地で奴隷となり、苦役に苦しんでいたイスラエル人をカナンの地（現在のイスラエル地域）に連れ戻すため、神様はモーセをエジプトに遣わしました。
イスラエル人の開放を求めるモーセの訴えをかたくなに拒むエジプトに対し、神様は１０の災いをもたらしました。その中でも最後の災いは、エジプトの全ての家で長子が死ぬという悲劇でした。その災いの故に、イスラエル人はエジプトから解放されることになったのです。
その災いが起こる直前、神様がイスラエル人に伝えた内容は以下の通りです。
① 家族ごとに、傷のない雄の子羊を準備しなさい。
② ニサンの月（ユダヤ暦の最初の月）の１０日から１４日まで子羊を吟味しなさい。
③ １４日の夕暮れに子羊をほふりなさい。
④ ほふられた子羊の血を家の門柱と柱に塗りなさい。
神様はニサンの月の１４日の夜、エジプトの全ての家の長子を死に追いやりましたが、子羊の血の塗られたイスラエル人の家には災いが起こりませんでした。神様が子羊の血を見て裁きを過ぎ越されたと聖書に記されています。
神様は、イスラエルの子孫がこの出来事を忘れないように「過ぎ越しの祭り」を定められました。イスラエルでは、現在に至るまで３千年以上、解放の喜びを伝えるお祭りとして祝われています。
罪を取り除く神の子羊
バプテスマのヨハネ（預言者）によって「世の罪を取り除く神の子羊」と呼ばれたイエスは、公生涯の最後に「過ぎ越しの祭り」に合わせ、エルサレムに向かいました。
イエスがメシア（救い主）としてイスラエルの王となり、ローマの支配から解放してくださるに違いないと、多くのイスラエル人が期待していましたが、イエス自身は下記のようにご自身のことを語りました。
人の子（イエス自身のこと）も、仕えられるためではなく仕えるために、また多くの人のための贖いの代価として、自分のいのちを与えるために来たのです。（マルコの福音書１０章４５節）
イエスは、「過ぎ越しの祭り」でほふられる子羊がエルサレムに連れてこられる日、すなわちニサンの月の１０日にエルサレムに入城し、１４日まで多くの場で調べられ、汚れのない（罪のない）ことが証明された後、十字架にかけられました。
神様へのささげものとして、多くの子羊の血が流されるとき、神の子羊であるイエスの血が十字架から流れました。もちろん、ほふられる子羊はイエスを指し示す型であり、神の子羊であるイエスの十字架の死こそ、多くの人の罪を取り除く贖いの代価でした。イエスはメシア（救い主）として、人の罪を背負う役割を担われました。
「過ぎ越しの祭り」を教会で祝いたい
旧約聖書に記され、イスラエルで祝われている主な祭りは過ぎ越しの祭りだけでなく、種なしパンの祭り、初穂の祭り、７週の祭り、ラッパの祭り、贖罪の日、仮庵の祭りなどがあります。
どの祭りも、イエス・キリストの働きを示す預言的な内容になっています。神様は、私たちがメシア（救い主）を信じ、受け入れることができるように、イスラエルの祭りの中に詳細なメッセージを残されたように思います。
特に、出エジプト記に示される「過ぎ越しの祭り」を詳細にひも解くことで、イエス・キリストの十字架の真の意味を知ることができるはずです。そして、十字架に続く復活の喜びは、イースター（復活祭）において際立つようになると思います。
２０２４年の「過ぎ越しの祭り」は４月２３日
イースターは、春分の日以後の満月より後にくる最初の日曜日と決められています。残念なことに、キリスト教会がイスラエルの伝統から離れ始めた２世紀ごろ、既にイースターは「過ぎ越しの祭り」とは別に定められました。
太陰太陽暦を用いるユダヤ暦のニサンの月は、２０２４年は４月になってから始まり、「過ぎ越しの祭り」は４月２３日になるそうです。イースターより１カ月近く遅くなってしまいました。
長いキリスト教会の伝統として、イースターを今年は３月３１日にお祝いする私たちですが、イスラエルにおいて今もお祝いされている「過ぎ越しの祭り」に、イエス・キリストの十字架を覚え、その３日後に復活の恵みを味わうことも大切なような気がしています。
やがてイエスが再臨されるとき、「イスラエルはみな救われる」と聖書に書かれていますから、その時はおそらく「過ぎ越しの祭り」に合わせ、イスラエルの人々と共に十字架と復活を祝うようになると思います。私たちは一層、救いの御業の確かさを実感することになるのでしょう。
イスラエル人の一部が頑（かたく）なになったのは異邦人の満ちる時が来るまでであり、こうして、イスラエルはみな救われるのです。「救い出す者がシオンから現れ、ヤコブから不敬虔を除き去る。これこそ、彼らと結ぶわたしの契約、すなわち、わたしが彼らの罪を取り除く時である」と書いてあるとおりです。（ローマ人への手紙１１章２５～２７節）
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