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米福音派支援団体「サマリタンズ・パース」は、自然災害などの被災者を迅速に支援するため、同国ノースカロライナ州に新たな空輸対応センターを開設するとともに、新しい大型航空機としてボーイング７５７型機を導入した。
開設された「グリーンズボロ空輸対応センター」は、同州北部グリーンズボロのピードモント・トライアド国際空港に位置し、同州西部ブーンにあるサマリタンズ・パース本部から約１６０キロの距離にある。敷地面積は約５７６０平方メートルで、このうち約５１１０平方メートルは格納庫と事務スペースとなっている。
９月２６日には記念式典が行われ、３００人余りが参列した。センターでは、操縦士、航空機関士、空中輸送員、整備士を含む２０人近くが働くことになる。
サマリタンズ・パースのフランクリン・グラハム最高責任者（ＣＥＯ）は、米キリスト教メディア「クリスチャンポスト」（英語）の取材に応じ、「（センターの目的は）大型航空機のメンテナンスを行うこと」であり、「（サマリタンズ・パースの）活動にとって不可欠なもの」だと語った。
センターが開設されたことで、サマリタンズ・パースは今後、「世界のどこかで危機が発生した際、短時間で対応できるようになります」とグラハム氏は語った。
「私たちは１２時間以内に野戦病院を飛行機に積んで出発することができます。そのおかげで、私たちはやりたいように活動を続けることができます。しかも迅速にです」
センターは、気候変動や新型コロナウイルス感染症のような危機に対して、サマリタンズ・パースが「迅速に対応するための仕組みやツールを整える」ことを可能にする。「このような危機は少なくなるどころか、さらに増えるでしょう」とグラハム氏は予測する。
「対応は迅速であるに越したことはありません。なぜなら、人命が危険にさらされているからです。私たちは人命を救いたいので、できるだけ迅速に対応することが重要なのです」とグラハム氏は強調した。
グラハム氏によると、センターの開設は５年以上前から計画していた。設計に１年半、建設に２年を費やしたという。センター自体は既に１年前に完成していたが、２機目の大型航空機となるボーイング７５７型機の改修を待ち、センターの献堂と航空機の献納を同時にするため、この日に記念式典を行ったという。
サマリタンズ・パースは、これまで運用してきたダグラス社（現ボーイング社）のＤＣ−８型機で、７年間に１８５回のフライトをし、約３６３０トンの支援物資を数十カ国に届けてきた。
最近では、ウクライナに４１往復し、野戦病院と約６８０トンの支援物資を戦乱の中で届けた。
「２機目の飛行機が７５７型機で、使えるようになるまで１年半かかりました」とグラハム氏は述べた。「改修が必要なため、米連邦航空局の認可が求められ、認可にかなり時間がかかりました」
７５７型機は９月初め、山火事に見舞われたハワイのマウイ島に２４トンの支援物資を届け、最初の任務を遂行した。サマリタンズ・パースの説明（英語）によると、７５７型機の貨物室はトレーラートラック３台分のスペースに相当し、最大約３０トンの支援物資を輸送することができる。
「新しいグリーンズボロ空輸対応センターと、イエスの御名によって必要を満たす能力を与えてくれる２機の航空機を神に感謝します」とグラハム氏は語った。「私は飛行機の操縦資格も持っており、航空の価値を知っています。災害が発生したときに迅速に対応することができるのは、このようなツールとチームがあってこそです」
