今回から、科学史家によって明らかにされた近代科学の先駆者たちの業績と人物の意外な真相を明らかにして、科学の本質を探ります。
まず、地動説を唱えたニコラウス・コペルニクス（１４７３～１５４３）から始め、次回以降にケプラーとガリレイを取り上げます（ニュートンは第１０回で取り上げました）。
一般に、コペルニクスは、① 迫害を恐れて地動説を死ぬ直前に発表した、② 自ら観測して得たデータと合理的な考えに基づいて地動説を提起し、③ 天動説よりも単純で正確な天体モデルを提供した、と考えられています。しかし、このような見解は全てくつがえされていることを明らかにしましょう。
【今回のワンポイントメッセージ】
- コペルニクスの地動説はローマ教皇から絶賛されたが、失敗（プトレマイオスの天動説より天球の数が増えた）を恥じたコペルニクスが出版を遅らせた。
迫害されず、絶賛された地動説
コペルニクスは、教会から迫害されることを恐れ、地動説を著した書物『天球の回転について
カトリック教会は、「仮説」として提示するならば、どんな理論の研究をも許すことによって、「学問の自由」を認めてきました（本シリーズで後ほど説明します）。この慣わしに従いコペルニクスは、地動説を数学的仮説、特に暦を作る上で役立つ仮説として提起していました。
それゆえ、コペルニクスが教会から弾圧された形跡は全くありません。それどころか、コペルニクスの地動説は教会の要人から絶賛され、教皇の命を受けた枢機卿が出版を勧め、費用を負担すると申し出ました。
ところがコペルニクスは、自分の地動説が失敗であったこと（この後で説明します）を恥じて出版を遅らせたのです。また彼は、大空を太陽が動くと信じている人々から嘲笑されることを恐れていました。これが、出版をためらったもう一つの理由でした。
地動説の失敗を恥じたコペルニクス
古代ギリシャのプトレマイオスが完成した天動説では、「天球」と呼ばれる球殻に惑星が固定され、天球の回転によって惑星の運動を説明します。
地球と惑星が太陽の周りを回転しているので、地球から見た惑星は急に逆行するなど複雑な動きをします。この動きを再現するためにプトレマイオスは、惑星は小さい天球に固定されその回転によって「周転円」と呼ばれる小円を描き、その中心が大きな天球の回転によって「導円」と呼ばれる大円を描くとしました（図１）。
実際には、地球が自転するとともに地軸が傾いて回転しているので（いわゆる歳差運動）、さらに多くの回転円、つまり天球が必要になります。その結果、プトレマイオスの天動説モデル全体では、４３個の天球が用いられています（高橋憲一訳・解説『コペルニクス・天球回転論』みすず書房［１９９３年］１３８ページ、ただし、月と恒星を含み、地球の自転に由来する日周運動のための天球を含む）。
一方、地動説では、地球の自転に由来する惑星の日周運動を省略できるので、天球の数を減らせると期待できます。コペルニクスは、「自分の地動説モデルによって天球の総数をプトレマイオスの天動説より大幅に減らして単純化することに成功した」と書いた小冊子を予告編として出版しました。ところが、その後、天球の数を減らすどころか増やす結果になりました。この失敗を恥じてコペルニクスは出版する気になれなかったのです。
コペルニクスが用いた天球は４９個でした（前掲書１９１ページ）。天球の数だけでいえば、コペルニクスの地動説はプトレマイオスの天動説（４３個）より複雑だったのです。ところが、コペルニクスがプトレマイオスの用いた天球を過大に数え、自分の天球の数を過小に予告したのをほとんどの科学史家が鵜呑みにし、「コペルニクスは天球の数を８０から３４に減らした」と記述してきました。このためコペルニクス体系はプトレマイオス体系よりも天球の数に関する限り単純化されている、と誤解されてきたのです。
古代ギリシャ思想に忠実であったコペルニクス
古代ギリシャ思想では、至高なる天上界を運行する惑星は、「完全な図形」である円の上を一様な速度で動くとされていました。古代のギリシャ人は、円は初めも終わりもないゆえに完全である、天上界は地上界と異なり変化が存在しないので一様な速度で動く、と考えていたのです。
ところがプトレマイオスの天動説では、導円の上の回転速度は一様ではありませんでした（図１）。そこでコペルニクスは、さらに小さな「小周転円」を追加することによってこれを是正し、全ての回転円上の運動速度を一様にしました（図２）。
コペルニクスは、「一様な円運動」という古代ギリシャ思想の原理に忠実な宇宙モデルの構築を目指していました。そこで彼は、古代ギリシャの哲学者および自分と同時代のレオナルド・ダ・ビンチなどが論じていた地動説を取り入れて、「一様な円運動」に基づく宇宙モデルの可能性を追求したのです。
キリスト教思想を古代思想と結び付けたコペルニクス
コペルニクスは、カトリック教会の司祭を務めたことがあり、大きなカトリック聖堂に属する地域の行政を行う聖職者としての仕事のかたわら天文学の研究を行いました。
コペルニクスは『天球の回転について』の教皇への献辞の中で、自分が探究している天文体系を、「最も完全な芸術家(注：神)によってわれわれのために作られた宇宙の機構の運動の正確な説明」と呼んでいます。このようなキリスト教的な世界観を抱いていたコペルニクスは、古代ギリシャ哲学の「一様な円運動」の原理に完全に従う天体モデルを作ろうとしたのです。従来から言われているように、天体観測データが増えた結果、旧来の天動説では説明がつかなくなったので地動説を思いついたのではありません。
コペルニクスは、『天体の回転について 』の中で次のように述べています。「ある人々は太陽を宇宙の瞳（ひとみ）とよび・・・さらに宇宙の支配者とよんでいる・・・トリスメギストス（注：錬金術の祖）は見える神とよんだ。太陽は王様の椅子にすわり、とりまく天体の家来を支配している」
コペルニクスが生きたルネサンス時代には神秘主義思想「新プラトン主義」が流行していました。新プラトン主義では、太陽は神的な存在、宇宙の王として礼賛されています。このような神秘主義的な太陽礼賛思想に言及することによって、彼は自分の地動説（太陽中心説）を人々に受け入れやすくしてアッピールしたのです。
観測をほとんど行わなかったコペルニクス
コペルニクスは天体観測をほとんど行っていません。『天球の回転について
ところが、２０世紀末に出版された検定済み高校教科書に、「コペルニクスは、観測と計算によって・・・『地動説』を提起した。それは・・・観測による実証性と数学的な合理性をそなえた、近代科学の出発点として、その意義はきわめて大きいものであった」と書かれていました（『現代の倫理―四訂版』５６ページ、一ツ橋出版［１９９２年］）。
なぜ一般人のみならず、教科書を書くような知識人までもが誤解したのでしょうか。それは、自分たちが知っている地動説は観測事実で裏付けられた合理的な科学的理論だから、誕生した当時からそうであったに違いない、という思い込みによるのです。
科学は、観測データが集められ、それに合理的な考察が加えられることによって進歩してきたと考える常識的な見解は、少なくともコペルニクスの地動説では当てはまりません。コペルニクスは、ほとんど従来のデータを用い、古代ギリシャ思想の原理（一様な円運動）に基づいて地動説モデルを構築し、神秘主義思想（太陽霊礼賛）と結び付けて人々に訴えました。自然科学といえども、自然探究する人たちの哲学や世界観と深く関わり合って進歩してきたのです。
【まとめ】
- コペルニクスは迫害されなかった。教皇から地動説を出版するよう勧められたが、失敗作であった（天球の数を増した）ことを恥じて出版を遅らせた。
- 彼はキリスト教的な世界観を抱き、古代ギリシャ思想の原理（一様な円運動）に基づいて地動説モデルを作り、当時流行していた神秘主義思想（新プラトン主義）の「太陽礼賛」と結び付けて人々にアッピールした。
- 彼は観測をほとんど行っていない。科学は、観測データが集められ、合理的な考察によって発達してきたと考える常識的な見解は、修正すべきである。
【次回】
- ケプラーが神秘主義思想から「ケプラーの３法則」を見いだしたことを説明します。
※２０１７年１１月２０日に内容を一部修正しました。
※２０１９年８月２８日に内容を一部修正しました。
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