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前回から元エホバの証人の方との対談記事を書かせていただいています。前回は、彼が証人となられた経緯について伺いましたが、今回は終末の年代予言について詳しく伺いました。インタビュアーである私はＹ、今回証言してくださる元エホバの証人の方はＨと表記させていただきます。
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Ｙ）エホバの証人というと、終末の年代予言をしているという印象がありますが、詳しいところはどうなのでしょうか。
Ｈ）はい、幾つかあるといわれていますが、その中で、今でも有効なのが１９１４年にキリストの再臨があったという予言です。しかし実際には１９１４年に再臨と携挙がなかったので、使徒１章１１節にある「イエスは同じ有様でまたおいでになる」という聖句をその通りに受け取らず、見えない姿で再臨があったと言い直しています。
Ｙ）ということは、１９１４年に既にキリストは再臨されたという理解なのですね。ところで、１９１４年という特別な年代の根拠は、何かあるのでしょうか。
Ｈ）１９１４年は、ダニエル４章２３節にある「七つの時」が根拠です。その「七つの時」が西暦前６０７年１０月（エルサレムの陥落によるバビロン捕囚）にスタートし、２５２０年後の１９１４年１０月が再臨の時だとの計算です。※一般的には、バビロン捕囚は西暦前５８７年が有力とされています。
＜２５２０年の算出方法＞
・ダニエル１２：７「ひと時とふた時と半時」＝１２６０日（３年半）
・「七つの時」はその２倍＝２５２０日
・民数記１４：３４「一日を一年と数える」＝２５２０年
・前６０７年から２５２０年後＝１９１４年
Ｙ）１日を１年と数えるというのは、イスラエルの偵察隊がエリコの地を偵察した４０日を４０年と数えて、彼らが神の約束を拒否したことのために４０年間約束の地に入れなかったことかと思いますが、この計算法をダニエル書に当てはめたということですね。他の年代に関してはどうでしょうか？
Ｈ）すべての年代について触れると少々長くなると思いますが、「１９７５年」と「世代についての理解」については、できるだけ手短に説明しておきたいと思います。
１９７５年については、その年に人類が誕生して６０００年が終わり、次の新しい千年が到来するといわれていました。つまり、それを千年王国と結び付けたので、それまでにハルマゲドンが来ると信徒に思わせるような文面が１９６９年ごろまでに証人の研究用冊子に掲載されるようになりました。※「１９７５年を待ち望むのはなぜか」（「ものみの塔」１９６８年１１月１５日号、６８６〜６９３ページ）
特にこの記事の中では、１９７５年に特別なことが起こる気配を十分漂わせています。その当時も、１９７５年が近づくにつれて、学校や職場を退職して伝道に打ち込む信者もおられたようです。私の知り合いにもそのようなご年配の方が実際におられました。
Ｙ）その後の「世代についての理解」についてはどうでしょうか？
Ｈ）この頃には１９１４年の「出来事を見た世代が過ぎ去る前」に終わりが来るといわれていました。そして、９０年代になると１９１４年以前から生存している信者数が減っていき、終わりがいよいよ近いと考えられていました。また、そのように設定することによって、熱心に伝道に励む信者が増え、人数が増加していきました。
証人の組織で発行されている「目ざめよ！」という月刊誌の４ページには、毎号「発行の目的」が記載されているのですが、９０年代半ばまでは以下の文言がありました。
「本誌は、１９１４年の出来事を見た世代が過ぎ去る前に平和で安全な新しい世をもたらすという、創造者の約束に対する確信を強めます」
しかし、９０年代半ばのある年を境に「発行の目的」からこの文言が削除されるようになりました。その後、２００９年の年次総会で世代に関する見解が以下の内容に明確に変更になりました。
「それは、しるしが１９１４年に明らかになり始める時に生きている油そそがれた者たちの生涯と、大患難の始まりを見る油そそがれた者たちの生涯とが重なる、という意味であったようです」（「ものみの塔」２０１０年６月１５日号、３〜５ページ）
これによって事実上、世代に関する見解が数十年は延長されたことになります。「重なる」という表現であれば、あと数十年は終わりが来るまで伸びても１９１４年説が覆されることはありません。その後２０１２年に私は長老に以下のように質問しました。「では、あと数十年たてば１９１４年の出来事を見た世代と重なる世代にさらに重なる世代が過ぎ去るまでと変更できるということでしょうか？」長老たちは「そうなるかもしれない」と返答されていました。
Ｙ）なるほどいろいろな経緯があったようですね。ところで、キリストの再臨の時については、イエス様ご自身が以下のように語られていますが、この箇所についてはどうでしょうか。
「そのように、これらのことが起こるのを見たら、人の子が戸口まで近づいていると知りなさい。・・・ただし、その日、その時がいつであるかは、だれも知りません。天の御使いたちも子も知りません。ただ父だけが知っておられます」（マルコ１３：２９、３２）
Ｈ）ご指摘の通りです。時と時刻について計算すること自体が誤りです。ところで、私自身もいろいろと調べたところ、このような終末の年代予言を始めたのは、実はエホバの証人ではなく、ウィリアム・ミラー牧師（元バプテスト派）が最初だといわれています。彼はダニエル書などを元に主の再臨の日を１８４３年と特定し、これが年代予言の伴う再臨運動のきっかけとなりました。そして、エホバの証人はこの流れの影響を受けているということになります。
Ｙ）いろいろと詳しいお話、ありがとうございます。
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今回は、元エホバの証人のＨ兄弟に、終末の年代予言について伺いました。私はエホバの証人の方々が、終末の年代予言を始めたと思っていましたが、今回の対談を通して、年代予言の伴う再臨運動の源流がウィリアム・ミラー牧師（元バプテスト派）にあったことを知りました。
さて、終末の年代予言には考えるべき点が幾つかあります。一つには、少なからぬ人々が不安にかられたり、熱狂的になってしまったりすることです。１９７５年の時にも、学校や職場を退職して伝道に打ち込む信者もいたとのことですが、ウィリアム・ミラー牧師が特定した主の日の様子に関しては、以下のように記録されています。
「ミラーはキリストの再臨を１８４３年３月２１日―１８４４年３月２１日の間と特定し、再臨待望集会は１００以上の場所で開かれ、熱狂的な雰囲気であった。運動は拡大の一途を辿り、一時参加者の数は６万人に達したと言われている。また一方でその特定は多くの人々を恐怖におとしいれ、財産を売るものもでてきた。・・・ある者は仕事を放棄し、屋根や山の上に登って天を仰いだ。しかし、その日も何の変化もなく、彼らの失望は非常に大きかった。・・・世間的現実に引き戻そうとする強制から精神不安定となり、精神障害者施設に収容された患者は、ボストン近郊だけでも１７０人以上もいたと報告されている」（ウィキペディア「セブンズデー・アドベンチスト教会」より）
では、ものみの塔の初代会長、Ｃ・Ｔ・ラッセル氏が予言した１９１４年には何が起きたのでしょうか。歴史に詳しい方ならピンとくるかもしれませんが、この年には第一次世界大戦が起こりました。これを見て、本当に予言通りだと思われた方々もいたようです。しかし、信徒たちが天に上げられる（携挙）ということは起こりませんでしたので、１８４３年のミラー牧師の時と同様に、失望した信者たちは組織から離れていきました。
とはいえ、全員が去ったわけではありません。残った人々の中で、２代目の会長となったＪ・Ｆ・ラザフォード氏が組織を再建していきました。彼は、「１９１４年以来、キリストが天での統治を開始し『終わりの日』が始まった」というように予言を再解釈し、基本的には現代に至るまでこの解釈を採っているようです。
さて、私たちは過去の方々の予言や聖書解釈を批判するためにこの記事を書いているのではありません。このような終末に関する年代予言は、今後もキリスト教内外において繰り返されるかもしれないので、予防の意味をも含めて書いています。
そのために大切なのは、私たちが以下のことをしっかりと知っておくということです。先ほども言いましたが、主の再臨の日に関して聖書は明確に「だれも知りません。天の御使いたちも子も知りません。父だけが知っておられます」と宣言しています。私たちは明日のことも分かりませんので、聖書（神の言葉）を根拠に終末の年代予言をされてしまうと、少なからぬ人々が「ひょっとして」と思ってしまうものです。しかしイエス様は、子なる神であるご自身でさえも「知りません」と明確に語られました。
聖書には、各自が自由に解釈できる余地があるのは事実です。ただし、その解釈には原則が必要です。それは、２つの解釈が矛盾する場合には、より明確な聖句を基軸に据えるということです。ですから終末の年代予言に関しては、イエス様ご自身が「知りません」と明確に語られたことを基軸とすればよいのです。
このように、私たちは終末の年代予言からは距離を置くべきだと思いますが、それは主の再臨そのものを待望する必要がないというわけではありません。両極端に走らないバランスが大切になります。特定の日に終末が来ると聞いて不安にかられて、その時だけ熱心になるというのではなく、「キリストの来臨の約束はどこにあるのか」（２ペテロ３：４）とあざけるのでもなく、いつ主に相見えてもよいように一日一日を着実に歩んでいくことを、主は皆様に望んでいるのだと思います。大切なのは、どんな状況においても心に主の与えてくださる平安を持ち続けることです（ヨハネ１４：２７）。聖書は、主の日が盗人のようにあなたがたを襲うことはないと約束しています。
「主の日が夜中の盗人のように来るということは、あなたがた自身がよく承知しているからです。・・・しかし、兄弟たち。あなたがたは暗やみの中にはいないのですから、その日が、盗人のようにあなたがたを襲うことはありません」（１テサロニケ５：２、４）
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