「米国のメガチャーチトップ５０」発表、上位にサドルバック教会、レイクウッド教会など

リック・ウォレン牧師のサドルバック教会、Ｔ・Ｄ・ジェイクス牧師のポッターズハウス（陶器師の家）教会、ジョエル・オスティーン牧師のレイクウッド教会が、米雑誌『ニュースマックス』による「米国のメガチャーチトップ５０」のトップ３に入った。

１２日に発表されたこのリストは、米クリスチャンポストの編集者ジョニー・ムーア氏がまとめたもので、教会の規模でなく指導者たちの評判、出演するテレビやラジオの番組に対する評価、著書の売り上げ、世論や社会への影響をもとにランキングした。

元リバティ大学副学長のムーア氏は、「メガチャーチは２１世紀の霊的現象で、毎週の礼拝に５千人以上が出席する教会の数は、現在歴史上最も多いのです」とつづった。

第１位は、ウォレン牧師が牧会する、カリフォルニア州レイクフォレストのサドルバック教会だ。ムーア氏は、牧師が１０人いれば８人が、ウォレン牧師を「米国でもっとも著名な牧師」と言うだろうと述べた。さらに、ウォレン牧師の社会的影響力は、その会衆以外にもはるかに大きく広がっていると指摘した。

「彼の本『Purpose Driven Life（邦題：人生を導く５つの目的―自分らしく生きるための４０章）』は、ノンフィクションの本の中で聖書に次いで２位の売り上げとなっています。この本は映画の題材にもなりました。また彼は世界中の国々で非常に多くの教会指導者たちを訓練し、大統領、官僚、ロックスター、セレブたちの緊急連絡先にもなっています」とムーア氏。「ここ数年間、内輪ではウォレン牧師のことを冗談で『福音派の教皇』と呼んでいました。教皇フランシスコが９月に司牧訪問した際、ワールド・ミーティング・オブ・ファミリーズにウォレン牧師を招待し、基調演説を依頼してからは、もう誰もその冗談を言っていませんが」

第２位は、ジェイクス牧師が牧会する、テキサス州ダラスにあるポッターズハウス教会だ。ジェイクス牧師はベストセラー作家、プロデューサー、トークショーの司会者でもあり、同じくテレビ番組の司会者で有名なオプラ・ウィンフリー氏のパーソナル・パスターも務める。どの教派にも属さない単立教会で、毎週の礼拝には３万人が出席するだけでなく、世界中の数百万人が中継を見ている。

「２０万平方フィート（約１万８６００平方メートル）ある会堂の敷地は４５００万ドル（約５６億円）を要しましたが、４年で支払いを完了しました」とムーア氏。「そう、ある時スタジアムで１度礼拝を持ちましたが、その時は１４万人が出席しました」

テキサス州ヒューストンのレイクウッド教会が第３位にランクインした。この教会は米国で最も有名なテレビ伝道者でキリスト教書籍の著者であるジョエル・オスティーン牧師と、妻ヴィクトリア牧師が牧会している。レイクウッド教会のテレビ番組が人気を博したため、教会がラジオ番組の製作を決定した時、衛星ラジオ会社「シリウスＸＭラジオ」のチャンネルのうち１つを保有することとなった。

シカゴにあるウィロークリーク・コミュニティー教会が第４位、毎週１０万人が出席するオクラホマシティーのライフチャーチが第５位、ヒルソング教会のロサンゼルスとニューヨークの支部が第６位にランクインした。

「ヒルソング教会の本部はオーストラリアのシドニーですが、その存在は実に国際的なムーブメントになっています」とムーア氏は指摘した。「ヒルソングは今や全世界の１２の都市に教会を持ち、毎週の礼拝には合わせて１０万人以上が出席しています」

バージニア州リンチバーグのトーマス・ロード・バプテスト教会は第１２位にランクインした。リバティ大学の敷地の一角に位置するその教会は、かつて政治面でも影響力を誇った故ジェリー・ファルエル牧師の息子、ジョナサン・ファルエル牧師が牧会している。ムーア氏は、トーマス・ロード・バプテスト教会が今も、米国で最も影響力のある教会の一つだと述べた。

「ジョナサン・ファルエル牧師がその政治にまつわる伝説を限定的にしか使っていないとはいえ、彼が話すとき、人々は注目します」とムーア氏。

南部バプテスト連盟のロニー・フロイド理事長が牧会する、アーカンザス州のクロス・チャーチは第１７位だ。

「クロス・チャーチは、その霊的なリーダーシップと預言的な話、著述、教えで知られている指導者がおり、非常に尊敬されている教会です」とムーア氏は述べた。

グレッグ・ローリー牧師が牧会するカリフォルニア州リバーサイドのハーベスト・クリスチャン・フェローシップは第２３位、ＦＯＸニュースの寄稿者ロバート・ジェフレス牧師が牧会するファースト・バプテスト・ダラス教会は第２８位にランクインした。

「１億３千万ドル（約１６０億円）の会堂を持つファースト・バプテスト・ダラス教会は、煽動的な語り口で知られるロバート・ジェフレス牧師が牧会しています。彼は、文化への預言者という自らの役割を、公に遂行しています」とムーア氏。

ジム・ガーロウ牧師が牧会する、サンディエゴ郊外のウェスレアン系のスカイライン・コミュニティー教会は第３０位にランクインした。ガーロウ牧師は、２００８年に行われたカリフォルニア州での同性婚の合法化の取り消しをめぐる住民投票で、その先鋒を担った。

ポッドキャストで有名なマット・チャンドラー牧師が牧会する、ダラスのヴィレッジ・チャーチは第４２位にランクインした。

「彼のポッドキャストは非常に人気があり、また教会は大きく、若く、真剣に聖書を捉えています」とムーア氏は指摘した。

「米国のメガチャーチトップ５０」の完全なリストはこちら。