震災で、聖書の御言葉より身近に

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３０日、クリスチャンアカデミー（東京都東久留米市）で開催された第６８回コーヒーアワーで、福島第一聖書バプテスト教会牧師の佐藤彰氏が「震災で何を見たか～苦しみの中の恵み～」と題して講演を行った。昨年３月１１日に自身の誕生日を迎えると共に震災で教会を失い、教会員とともに流浪の生活を余儀なくされた佐藤氏は、この一年間で国内外各地で講演、執筆活動に励んでいる。

これまで東京都「奥多摩福音の家」に避難していた福島第一聖書バプテスト教会員の大半は、２６日福島県いわき市泉町に引っ越しを完了、新会堂完成までの仮事務所はいわき市移行するという。佐藤氏は、「福島に帰っても、福島だけど故郷ではない。避難生活から避難生活に渡り歩くだけです。一年が経過してもう慣れたのではないかと言われることもありますが、とんでもありません。もう駄目かなと思い始めた中にあって、キリスト教のボランティアは被災地でとても評判が良く、ホスピタリティが溢れているからか、いつまでも寄り添ってくれます。寄りそうというサインは私たちの何よりの糧です」と継続的なクリスチャンボランティア活動に感謝の意を表した。

福島第一聖書バプテスト教会では震災で４名の犠牲者が生じた。佐藤氏は「阪神大震災では、震災そのものの犠牲者の２倍以上にその後に亡くなられました。これから心筋梗塞、脳梗塞、肺炎、その他の病名で多くの方が命を落としていくと思いますし、生やさしいことではないと直感しています。（この震災について）『大したことはなかった』とは絶対に言ってはならないと、渦中に置かれた者として理解しております」と述べた。

福島第一原子力発電所の最も近くにある教会の牧会を行ってきた佐藤氏は、「教会がなくなって、教会が心の故郷であったことに初めて気が付きました。避難生活では出会いと別れが多すぎて、いちいち泣き過ぎました。ここで別れたら一生の別れだと思いました。初めて東京に来て、食事を作る必要がなくなり、毎日礼拝とバイブルクラスを行うようになりました。先週の日曜日に避難生活後９人目の洗礼式を行いました。『翼の教会』を９月に完成し、（立ち入り禁止区域に指定されていて）入れない故郷の境界線ぎりぎりで、わしのように翼をかって故郷の復興を祈りたいと思います」と述べた。

～震災で何を見たか？～

東日本大震災が生じた３月１１日千葉県に滞在していた佐藤氏は、夫人とともにガソリンと支援用の食糧、衣料を確保し、自家用車で福島第一原発３号機爆発直前の３月１４日の夜中に向かったという。佐藤氏は、被災者となった福島県民の苦悩について、「教会の一番そばに住んでいた９０歳の姉妹は、自衛隊の軍用トラックの荷台に座らされ、１２時間かけて、トイレ休憩１回で夜中の２時に避難所に送られました。６０代の教会員の女性は震災で心臓が止まりかけ、病院で緊急手術を行った後に『入院している暇はありません。放射能がやってくるくら、一人で逃げて下さい』と言われました」と明かした。

また津波の中を泳いで助かった姉妹は「こんなに神様を感じたことはなかった」と伝えたという。佐藤氏は震災の避難生活を通じて「教会は牧師の愛する教会ではなく、神様がひとりひとりを愛されているのだということに今頃気づいたかと言われたような気がしました」と述べた。

また「何のテストを受けたのかと思いました。震災前の３月６日の日曜礼拝ではイザヤ書を引用し、ヒゼキヤ王が「国が消える」ことを恐れて預言者イザヤにお願いした箇所をメッセージとして伝えていたという。その５日後に、本当に７万人がメッセージを伝えた福島から消えて、故郷が消滅することになった。佐藤氏は「ずっと聖書の言葉を握りしめるテストを受けたのかと思いました。半端でない忍耐力を要しました。以前の家族の姿はありません。男性のほとんどが職を失い、子どもは布団をかぶって毎日泣いています。子どもの傷はおそらく一生残るでしょう。聖書が語る自己統制のテストを受けているのかとも思いました」と述べた。

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