年間２００万人の５歳未満の乳幼児が死亡しているインドで、政府と市民が共同で設立した保健ボランティアの女性チームが成功を収めている。

　「下痢が原因で子どもが死ぬとは知らなかった。」２歳のひとり娘を失ったシャンタさんとラハさん夫婦は、知識不足だった自分たちをいまでも責め続けている。「２日間自宅で看病していたが、病院に連れていったときには手遅れだった。」

　人口約１０億人、日本の約９倍の国土を持つインドでは、貧困率と非識字率の高さ、保健施設の不足により、本来は基礎的な知識で予防することが可能な病気が原因でいのちを落とす乳幼児が後を絶たない。特に、生後１カ月以内に１００万人の新生児が基礎的な医療を受けられないことが原因で死亡している。

　この問題を解決するために、インド政府は自治体や市民と連携して、地域に根差したボランティアチーム「ミタニンズ」（地元の言葉で「友だち」の意）を設立した。

　ミタニンズのスタッフは全員女性で、多くは公教育を受けていない。そこで、国際援助団体（ＮＧＯ）セーブ・ザ・チルドレンなどの協力を得てトレーニングを受け、薬の処方や栄養カウンセリング、乳幼児の病気や発育に関する教育、医療施設との連携など必要な技能を習得している。現在、こうしたスタッフ約６万人が地元で活動を行っている。

　セーブ・ザ・チルドレンによると、インド中部のチャッティスガル州（人口２０８０万人）では、２００２年に８・５％で国内ワースト２位だった同州の乳幼児死亡率は３年後に６・５％まで改善した。加えて、出産後２時間以内に母乳を与えた率は２４％から７１％に向上し、３歳未満の子どもが下痢になったときに経口補水塩を与える率は３％から１２％に改善された。

　ミタニンズの成功は女性の地位の改善にもつながった。多くのスタッフは官庁に勤務しており、保健施設の充実を働きかけたり、部族の財政問題、森林伐採、政治腐敗、アルコール依存の改善に向けた取り組みを実施するなど、保健福祉に対する意識の向上にも貢献している。（以上、出典元：Save the Children State of the World's Mother 2010より）

　国連児童基金（ユニセフ）の０８年報告によると、インドでは５歳未満の子どもの死亡率が６・９％で世界ワースト１位（日本０・４％）、７０人に１人の妊産婦が治療ミスや医療サービスの不足が原因で死亡しているという。

　インド政府は公共医療施設や医療保険制度の整備に積極的でないとして、ヒューマン・ライツ・ウォッチなど複数の国際人権団体は改善を求めている。