米国聖書協会（ＡＢＳ）は６日、米国における聖書の利用状況をまとめた年次報告書「聖書の状況２０２２」（英語）を発表した。報告書によると、米国では聖書を読む人の数が前年に比べ「未曽有の減少」を呈していることが明らかになった。

調査は今年１月、米国人成人２５９８人を対象にして行われ、報告書は得られた回答に基づいて作成された。ＡＢＳによるこの調査は今年で１２年目を迎え、聖書の利用状況や、社会における聖書の役割に関する意見など、さまざまな質問を回答者に投げ掛けている。

報告書の序文では、米国における「聖書利用者」の人口に占める割合の変化が、年ごとに棒グラフで示されている。ＡＢＳは、聖書利用者を「教会以外で毎年少なくとも３～４回は聖書を利用している人」と定義している。

米国人成人のうち聖書利用者が占める割合は、２０１４年に最高値（５３％）を記録。その後は一貫して４８～５１％の間を推移し、２１年は５０％だった。ところが２２年は３９％に激減し、過去１２年間で最低となった。

報告書は、この前年比１１％の減少を「米国における聖書利用者の未曽有の減少」と表現している。人口で見た場合、米国内の聖書利用者は、２１年は１億２８００万人だったが、２２年には１億３００万人に減少したことになる。

聖書利用者には、教会以外で聖書を利用する頻度が「年に３～４回」の人から「毎日」の人までが含まれている。内訳は、聖書を毎日利用する人が１０％、週に４～６回が４％、週に２～３回が７％、週に１回が５％、月に１回が７％、年に３～４回が７％となっている。

一方、米国人成人の半数以上（６０％）は、年に３〜４回も聖書を利用することはないと回答している。４０％は聖書をまったく利用しないとし、１２％は年に１回未満、８％は年に１、２回は聖書を利用すると回答した。

報告書はまた、「聖書との関わりの大幅な減少」についても報告している。ＡＢＳは「聖書との関わり」について、「人々の選択に影響を与え、神や自分自身、他者との関係に変化をもたらす聖書との一貫した相互作用」と定義している。聖書との関わりを持っていると推定される米国人成人は、２１年は６４００万人とされたが、２２年は４９００万人に減少した。同時に、聖書から遠ざかったと推定される米国人成人は、２１年は１億人だったが、２２年は１億４５００万人に増加した。

この調査では、聖書を読む習慣の変化についても尋ねている。回答者の圧倒的多数（７８％）は、聖書を読む量は過去１年間「変わっていない」と回答し、１３％は「増えた」と回答、１０％は「減った」と答えた。

「聖書がなければ、この国はどうなると思うか」という質問には、４５％が「悪くなる」と回答。これは２１年の５４％と比較すると、顕著な減少といえる。一方、聖書がなくなっても「ほぼ同じ」と回答した人は４１％で、昨年の３３％よりも増加した。「良くなる」と回答した人は、２１年、２２年ともに１４%で横ばいだった。

２２年の調査で、聖書がないと米国は「悪くなる」と考える傾向が最も強かったのは高齢者世代（７７歳～）で、６４％がこの意見に同意した。一方、ベビーブーム世代（５７～７６歳）の５７％とＸ世代（４２～５６歳）の４６％も、聖書がないと米国は「悪くなる」と回答した。このように考える傾向が最も低い世代はミレニアム世代（２６～４１歳）で、３１％だった。その一方、米国人成人の中で最も若いＺ世代（１８～２５歳）は３９％と、ミレニアム世代よりも８ポイントも多かった。

全体として、回答者の約半数（４９％）が「聖書を読むことは子どもの人格形成に重要な要素である」という見解に、「強く」または「ある程度」同意した。一方で、２７％はこの見解を「強く」または「ある程度」否定すると回答した。

子どもの人格形成に聖書の読み聞かせが重要な役割を果たすことに「強く」同意すると答えた高齢者世代は４７％で、世代別で最多を占めた。この他、ベビーブーム世代は３３％、Ｘ世代は２８％、ミレニアム世代は１９％、Ｚ世代は２０％がこの見解に「強く」同意した。

「聖書には、人が有意義な人生を送るために必要なことがすべて書かれている」という見解にも、回答者の約半数（４９％）が同意した。ここでもまた、高齢者世代が他の若い世代よりもはるかに多く、この見解に「強く」同意する傾向が見られた。この見解に「強く」同意すると答えた高齢者世代の割合は４４％で、その後、ベビーブーム世代（３４％）、Ｘ世代（３１％）、Ｚ世代（２２％）、ミレニアム世代（１９％）が続いた。