米キリスト教調査会社「バーナグループ」は６月２６日、米国人成人クリスチャンの２８％がＳＮＳ上で未信者の友人や知人らと、自身の信仰を分かち合っているとする調査結果（英語）を発表した。

この調査結果は「デジタル時代の霊的対話」（英語）と題した９６ページにわたる報告書の一部。調査はルーテル・アワー・ミニストリーズと協同で行ったもので、米国人成人１７１４人を対象に、２０１７年６月２２日〜７月１３日にインターネット上で実施された。

この調査により、米国人成人のうち、クリスチャンだと自認する人の２８％が、ＳＮＳ上で未信者に自身の信仰を表明していることが分かった。一方、クリスチャンではないとする人の５８％がフェイスブックで、１４％がその他のＳＮＳで、他人から信仰を分かち合われた経験があると答えた。

この他、３０％のクリスチャンが対面で自身の信仰を分かち合うのと同様に、インターネット上でも信仰を分かち合うと答えた。また、４４％は技術革新によって信仰の表明方法が変わったと答えた。

インターネット上で信仰を分かち合う場合、８８％は自身の投稿を通して信仰を伝えている。他人の投稿をシェアすることで（８６％）、または他人の投稿などにコメントすることで（８５％）、自身の信仰を分かち合う人も多くいた。

調査結果を受けバーナグループは「多くのクリスチャンは、技術革新やデジタル通信の発達により、ＳＮＳの投稿やコメント、プロフィールを通して伝道がしやすくなったと考えている」と分析する。一方で「デジタル時代における霊的対話は緊張感で満ちており、若い世代は対話への参加にとても慎重な姿勢を示している」という。

バーナグループは「技術革新と急速な文化の変化は、伝道の在り方に変化をもたらしたかもしれない。しかし、大宣教命令が完結したわけではない。この最新の報告書が示す変化を参考にすることで、（教会）指導者は信徒を訓練することができ、変わることのない福音を効果的に伝えられる」と説明している。

近年、多くの教会やパラチャーチがインターネットを使って伝道するようになり、特にＳＮＳの存在感は人々の生活の中でますます高まっている。

一例として、インターネット伝道同盟（ＩＥＣ）が主催し、グローバル・メディア・アウトリーチ（ＧＭＡ）の協賛で毎年行われている「インターネット伝道デー」がある。

「インターネット伝道デー」の英国のコーディネーターを務めるトニー・ウィテカー氏は、ＳＮＳは伝道に新たな機会を提供したとして、クリスチャンポストとの２０１２年のインタビューでその重要性について述べている。

「誰かがインターネット上での伝道を望む場合、比較的最近まで、それはかなり強い意思を必要とする作業でした。ウェブサイトやブログを作成しなければならなかったからです」

「しかしＳＮＳの出現で、誰でもそれ（インターネット伝道）ができるようになりました。文章やＩＴ技術の賜物（たまもの）は必要ありません。フェイスブック（あるいはツイッター）とユーチューブの動画、そしてスマートフォンという三つよりの糸は力強い組み合わせです」

英国国教会はデジタル通信チームを組織し、ＳＮＳを用いた効果的な伝道を行っている。

チームの責任者であるエイドリアン・ハリス氏によると、教会案内サイト「A Church Near You（お近くの教会）」（英語）や英国国教会の公式サイト（英語）の年間閲覧数は３５００万回で、前年と比べ５割も増えた。

「私の地元で注目されているのは、教会の年間行事として重要なクリスマスのようなイベントです。（それを通して）私たちは若い年齢層に伝道しています」とハリス氏は言う。「例えばインスタグラムをやっている人の半数は３４歳未満です。私たちのメインのウェブサイトでは、訪問者の１７％が２５歳から３４歳の若年成人で構成されています」

ハッシュタグ「#GodWithUs」（英語）などを使い、クリスマスに行った伝道キャンペーンでは、ＳＮＳ上で６８０万人に福音を伝えた。その成功の秘訣は、不特定多数ではなく、特定のグループの特定のコンテンツをターゲットにした調査を行い、キャンペーンを実施したことだという。