レオナルド・ダビンチが描いたと考えられている約５００年前のイエス・キリストの肖像画が１５日、米ニューヨークで行われた競売で、美術品としては史上最高の４億５０３０万ドル（約５０６億円）で落札された。世界最大手の競売会社クリスティーズによって売りに出され、未公開の買い手は４億ドル（約４５０億円）の値を付けたが、手数料などの追加料金を加えると総額で４億５０３０万ドルに上り、当初の落札予想価格１億ドル（約１１２億円）を大きく上回った。

落札されたのは「サルバトール・ムンディ」（「救世主」の意味）と呼ばれる油彩画。ダビンチによる「救い主キリストの傑作」と紹介され、かつてはチャールズ１世やチャールズ２世、ジェームズ２世ら、歴代の英国王が所有していた。

入札は２億４千万ドル（約２７０億円）から始まり、徐々に高値が付けられていった。４億ドルで入札が行われると室内の競売人らは皆、固唾（かたず）をのんだが、歴史的瞬間を目の当たりにして喜んだという。

この作品は「モナ・リザ」の男性版とも呼ばれ、鮮やかな青と真紅（しんく）のローブに身を包んだキリストが、祝福の印として右手で天を指し、左手には地球の形をした水晶玉を持っている。

「サルバトール・ムンディ」は、１７６３年に競売にかけられた後、長い間所在が分からなくなっていた。１９５８年にロンドンで行われた競売で、米国の収集家が４５ポンド（約６６００円）で買い取ったが、その時は贋作（がんさく）と考えられていた。２００５年に再び売りに出され、新しい所有者が約６年にわたる鑑定を行った結果、本物であることが分かった。

さまざまな報告書によると、この作品は１５００年代に描かれたもので、ダビンチにとっては「ただの非公式な作品」だったと考えられている。ダビンチは１５１９年にこの世を去っており、現存するダビンチによる絵画は世界で２０点に満たない。

オールド・マスター（古い大画家の作品）や１９世紀の美術の専門家であるティモシー・ハンター博士は英ＢＢＣ（英語）に、この作品は「２１世紀で最も重要な発見」だと語った。

「最後の巨匠ビンセント・ファン・ゴッホによる『ひまわり』（１８８８年）の１９８７年の落札記録を、完全に破っています。時として記録が破られることはありますが、これほどの差がつくことはありません。ダビンチが描いた油絵は２０枚足らずで、多くは未完成ですから、この作品は極めて希少です。私たち専門家は大喜びしています」

ゴッホの「ひまわり」は１９８７年、日本の安田火災海上保険（現・損保ジャパン日本興亜）が、１枚の絵画としては当時最高額となる約３９９０万ドル（当時の為替で約５３億円）で落札した。それまでの最高額は、８５年に落札されたアンドレア・マンテーニャによる「東方三博士の礼拝」（１４６２年）の約１２００万ドル（同約１５億９千万円）で、それを大きく上回ったことから注目を集めた。

一方、「ひまわり」の記録はその後すぐに破られており、「サルバトール・ムンディ」が今回の記録を出す前は、競売では２０１５年に約１億７９４０万ドル（約２０２億円）で落札されたパブロ・ピカソの「アルジェの女たち」（１９５５年）が、個人売買では１４年と１５年にそれぞれ約３億ドル（約３３８億円）で売却されたポール・ゴーギャンの「いつ結婚するの」（１８９２年）と、ウィレム・デ・クーニングの「インターチェンジ」（１９５５年）が最高額だった。

「サルバトール・ムンディ」の前所有者は、ロシアの大富豪収集家、ドミトリー・Ｅ・リボロフレフ氏で、１３年に個人売買により約１億２７５０万ドル（約１４３億５千万円）で購入したと報じられている。