北朝鮮唯一の私立大学である平壌科学技術大学（ＰＵＳＴ）では、４月から５月にかけて、米国出身の２人の教授が当局に拘束された。しかし大きな危険の中にあっても、数十人の米国人とキリスト教の「宣教師」らが、依然としてＰＵＳＴで働いている。
金正恩（キム・ジョンウン）政権が今月６日に拘束したクリスチャンのキム・ハクソン氏も、ＰＵＳＴで教えることを選択した米国人の１人だ。かつてハクソン氏は、困窮する北朝鮮国民を支援するため、すべてをささげる覚悟があると語っていた。
ロイター通信（英語）によると、ハクソン氏は北朝鮮への旅費や奉仕の資金を捻出するため、諸教会を通じて資金調達していた際、インターネットの投稿で次のように語っていた。「私はこの仕事に、私の血を最後の一滴まで注ぎ込む覚悟です」
ＰＵＳＴは、韓国系米国人で福音派信者のジェームズ・キム氏によって創設された。年間経費は２００万ドル（約２億２千万円）近くに上り、５００人の学生と６０人の大学院生を擁するという。
名誉総長であり共同設立者のパク・チャンモ氏によると、大きな危険があるにもかかわらず、毎学期、約６０人の米国人がＰＵＳＴで働いている。ただし現在は「それよりも少ない」という。
北朝鮮政府は現在、米国人４人をさまざまな罪状で拘束しているが、主な罪状は国家安全保障に対する脅威とされている。
米下院外交委員会や他の迫害監視団体は、北朝鮮には宗教の自由がまったくなく、１０万人もの人々が労働収容所で過酷な労役を余儀なくされていると警鐘を鳴らしている。
キリスト教迫害監視団体の米国オープン・ドアーズなどは、北朝鮮を、キリスト教徒にとって世界で最も危険な地域としており、信者らは聖書を所有しただけでも投獄されるという。
ＰＵＳＴは、米国人教授２人の拘束は大学での仕事と「まったく無関係」だとしており、大学の唯一の目的は、北朝鮮の近代化と他国との交流に必要なスキルを、将来のエリートたちに得させるためだとしている。
ウェブサイト（英語）では、北朝鮮最大の外国人コミュニティーを擁していると説明し、大学の使命は「国際的展望を持って教育の卓越性を追求すること」だとうたっている。また、「それは学生たちが勉学に専念し、革新的な研究を行い、実直な人格を形成し、朝鮮と世界の人々に光明をもたらすためだ」としている。
ロイター通信によると、ＰＵＳＴはキリスト教系であることは隠していないが、大学が宣教活動を行っているという印象を与えることを教職員は願っていないと、元教員らは話している。
「大学生聖書読み宣教会」（ＵＢＦ）シカゴ支部のエイブラハム・キム支部長によると、同支部は２０１３年、ＰＵＳＴの医学部新設キャンペーンに３万ドル（約３３０万円）を寄付している。エイブラハム氏は「直接、神の言葉を説くことはできませんが、善きクリスチャンであることによって、大学にいる人たちに間接的に影響を与えることはできます」と言う。
一方、ＰＵＳＴの教授の中にはまったく宗教的ではない人もいる。ミシガン大学の研究員をしているウィル・スコット氏は、２０１３年と１５年にＰＵＳＴでソフトウェア工学を教えたが、彼自身は無神論者だ。
「（大学にいる）外国人たちは日曜日、礼拝に出席すると思いますが、彼らは学生たちの周囲や講義の中で礼拝について話すことはありません」とスコット氏は語った。
元講師らによると、学生たちは北朝鮮以外の国については、ほとんど情報を持っていないという。「（大学で教えていると）生徒たちの心が開き、世界観が広がり、好奇心が高まり、倫理的側面が生活の中で具現化するのが分かります」と、匿名の元講師は語った。