米連邦倒産法第１１章を申請した米最大のキリスト教書店「ファミリー・クリスチャン・ストアーズ」（ＦＣＳ）が、当初計画していた再建計画を取り下げた。ＦＣＳのチャック・ベンゴチー会長兼ＣＥＯはプレスリリースで、「ＦＣＳの使命を愛するがゆえにこれ（当初の計画の取り下げ）を行いました」と述べた。

先月、日本の民事再生法に相当する連邦倒産法第１１章を申請したＦＣＳは、当初ＦＣＳの経営母体となる非営利団体「ファミリー・クリスチャン・ミニストリーズ」（ＦＣＭ）の新しい下部会社である「ファミリー・クリスチャン・アクイジションズ」（ＦＣＡ）が、ＦＣＳの資産を買い取り、経営再建を行う計画を発表していた。

しかし、ＦＣＳの破産申請を受け、キリスト教出版社２７社が２千万ドル（約２４億円）以上に相当する委託在庫などを理由にＦＣＳを提訴。また、債権者委員会と連邦管財官は、提案された再建計画がＦＣＳの一部のオーナーの利益に資する可能性があるとして意義を唱えていた。こうした中、ＦＣＳは１８日、ＦＣＡがＦＣＳの資産を買い取らないことを発表した。

ベンゴチー会長は、「私たちは、このことが債権者委員会や連邦管財官からの異議に対処する一助となると考えています。この行動によって、私たちが顧客に仕え、神に栄光を帰し続けるために、より早く良い結果を出せるようになるでしょう。ＦＣＳの日々の営業は、通常通り継続します」と説明した。

ＦＣＳは２０１２年に３人の実業家により買収され、売り上げを非営利団体のＦＣＭのものとする形態に変更した。しかし、３人のオーナーの１人であるリック・ジャクソン氏は、今回の再建計画において、債務者、留置権者、資産購入者という３つの立場にあり、ＦＣＡによるＦＣＳの資産買い取りが偽装ではないかと問題視されていた。

ＦＣＭは、ＦＣＳの他にキリスト教のオンラインソースサービスを提供する「iDisciple」と、キリスト教の映画製作会社「ギビング・フィルムズ」の２つの会社を所有している。ギビング・フィルムズ初の作品となった映画『90 Minutes in Heaven（天国での９０分）』を先月発表した際、ジャクソン氏は「以前の（ＦＣＳの）オーナーたちは、経営が傾き始めていたとき、非常に大きな負債を抱えていたため、自分たち自身のことで精一杯で負債を支払うことはできませんでした」と語っていた。

そして、「ですから私たちはそれを背負いました。私たちは楽観的に考え過ぎていました。そして現在のトレンド、人々はレンガとモルタルでできた実店舗よりもオンラインで買うようになったということもあり、売り上げは１０～２０％減少しました。ボーダーズ（２０１１年に経営破綻した米第２の書店チェーン）の事例のようなものです」と説明していた。

ＦＣＳは銀行から９７００万ドル（約１１４億円）の借入金があり、この負債が連邦倒産法１１章の申請へと追い込まれる原因となった。

ジャクソン氏は、「お金はなくなりましたし、そのことについて興味はありません。ですから私たちは、すぐに全ての店舗が営業を停止することになる連邦倒産法第７章（日本の破産法に相当）の適用を選ぶか、ＦＣＭが資産を買い取るための新しい組織（ＦＣＡ）を作り、他の負債を全て支払えるようにするため組織を再編し、前進するための位置取りをする上で、（連邦倒産法１１章）３６３条による売却という形を選ぶかなのです」と説明していた。

ＦＣＳは、ミシガン州グランドラピッドに本社を置き、米国内３６州に２６６の店舗を持つ。出店している州の数と店舗数では、ライフウェイ・クリスチャン・ストアの２９州１８５店舗を上回り、米最大。「聖書や書籍、子ども向けの製品、ギフト、音楽など信仰関連の豊富なリソースを提供し、全ての人がイエス・キリストにある信仰を見つけ、成長し、共有し、また祝うお手伝いをすることを目的としています」とうたっている。